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Expertos recomiendan cautela a dueños de roedores mascotas



(2005-05-26) Univision Communications



Esta semana un hombre llevó sus 11 gerbos, roedores que muchos estadounidenses tienen en sus casas como mascotas, a un refugio de animales tras escuchar reportes que el virus de un hámster mató a tres pacientes de trasplantes de órganos.

No importa que aún no se haya determinado que los gerbos sean transmisores del virus.

"Estamos recibiendo llamadas sobre varios de estos pequeños roedores", dijo el doctor E. J Finocchio, director de la Sociedad para la Prevención de Crueldad contra Animales en Rhode Island. "Es una reacción emocional, y no el momento correcto de tomar este tipo de decisiones".

No es la primera vez que los tiernos animalitos han transmitido gérmenes nocivos a las personas.

Hace algunas semanas, autoridades sanitarias federales advirtieron que tales mascotas roedoras pueden transmitir una forma de salmonela peligrosa y resistente a los medicamentos. Personas en 10 estados se enfermaron, incluyendo niños que resultaron hospitalizados.

El virus que causó la muerte de los receptores de órganos --conocido por sus siglas inglesas LCMV-- no es común y rara vez resulta mortal para los humanos. Autoridades sanitarias sostienen que el donante de órgano recibió el germen de un hámster, y que se lo transmitió a los receptores de órganos cuyos sistemas inmunológicos debilitados los hicieron más vulnerables.

"Estos animales permanecen en casas, son extraídos de su hábitat natural, y defecan y orinan en un lugar muy pequeño", dijo Finocchio. "Las personas deben ser muy cuidadosas cuando cuidan a estos animales".

Pero la mayoría de las personas no deben temer el contraer enfermedades a raíz de mascotas roedoras, sostienen autoridades sanitarias, siempre que las manejen apropiadamente.

Los propietarios de mascotas deben usar guantes para limpiar los excrementos, y los niños nunca deben limpiar las jaulas, señalan expertos. Las personas deben lavarse las manos tras jugar con el animal.

"Lavarse las manos es la forma de prevenir el contagio, al menos en la mayoría de los casos", dijo la doctora Nina Marano, directora de veterinaria y salud pública en el Centro Nacional de Enfermedades Infecciosas.


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