Grupo A: responsable de las pandemias; la gripa humana está originada por tres grupos de virus: A, B y C. Los virus A y B evolucionan constantemente, lo que provoca la aparición de variantes. Los virus A se desarrollan en los pájaros.

H y N: dos proteínas de la superficie del virus que definen los diferentes tipos de virus: la hemaglutinina (H) y la neuraminidasa (N).

H5N1: subtipo de virus responsable de la actual gripa aviaria; causó la muerte de millones de aves y de más de 60 personas en Asia desde el 2003.

Virus híbrido: un virus derivado de un virus aviario y de un virus de gripe humana. Un virus híbrido humanizado (mutante) podría aparecer si, por ejemplo, el H5N1 se adapta al hombre e incorpora material genético de un virus de la gripa humana normal.

Crisol o coinfección: se llama así al hombre o al cerdo infectado simultáneamente por el virus aviario y el virus de la gripa humana. Un intercambio de material genético entre los dos virus podría favorecer la aparición de un nuevo virus fácilmente transmisible entre hombres.

Pandemia: epidemia de amplitud mundial que causa un número importante de casos graves y una fuerte mortalidad (debida a nuevos virus del grupo A).