El descobriment d'uns fòssils d'animals meitat peixos i meitat tetrápodos en l'Àrtic canadenc suposa trobar el 'baula perduda' en la cadena evolutiva entre els peixos i els animals capaços de moure's en terra ferma, segons dos articles que aquest dijous publica la revista científica Nature.Els fòssils de 'Tiktaalik roseae', una espècie de peix-cocodril pla dotat d'aletes articulades capaces de suportar el seu cos de més de dos metres de llarg, permeten "documentar la seqüència de canvis evolutius" que va desembocar en els vertebrats de quatre potes, estimen els experts nord-americans.
Fins al descobriment d'aquests fòssils, "l'origen de les principals característiques dels tetrápodos estava en l'ombra", recorden Edward Daeschler, de l'Acadèmia de les Ciències Naturals de Filadèlfia (EEUU), Neil Shubin, de la Universitat de Chicago, (EEUU) i Farish Jenkins, de la Universitat d'Harvard (EEUU).
El 'Tiktaalik' vivia al nord del que llavors era el continent euroamericano, en un clima entre el subtropical i el tropical. Es creu que va evolucionar en aigües fluvials lentes i poc profundes. En l'evolució, el 'Tiktaalik' ve després del 'Panderichthys' i abans dels 'Acanthostega' i 'Ichthyostega', que els científics situen uns 365 milions d'anys enrere.
Els fòssils descoberts datarien de fa uns 375 milions d'anys. Els tetrápodos, vertebrats entre els quals, per exemple, es classifica avui als rèptils i als amfibis, es van adaptar a la vida terrestre gràcies als seus dos parells de membres motrius, derivats de les aletes.